La cifra supone alrededor de seis millones de viajeros más que los registrados un año antes y confirma la resiliencia del sector frente a un contexto marcado por tensiones geopolíticas, inflación y mayores costos operativos. Sin embargo, el organismo advirtió que el conflicto en Oriente Medio podría reducir el crecimiento esperado para el conjunto del año.
Durante los primeros dos meses de 2026 la demanda turística mostró un comportamiento sólido, con un crecimiento acumulado del 2,5%. No obstante, la situación cambió en marzo, cuando la expansión se desaceleró al 0,4% debido al impacto de la crisis regional sobre el transporte aéreo y la confianza de los viajeros.
Según Turismo de la ONU, las previsiones iniciales apuntaban a un crecimiento global de entre el 3% y el 4% para este año. Sin embargo, la evolución del conflicto podría recortar entre uno y dos puntos porcentuales esa expectativa.
La secretaria general de Turismo de la ONU, Shaikha Al Nuwais, señaló que las consecuencias de la crisis ya se extienden mucho más allá de la región afectada. “El conflicto en curso en Oriente Medio está alterando los patrones de viaje mucho más allá de la propia región, incluyendo el aumento de la inflación, especialmente en el transporte y el alojamiento. Esto ejerce presión sobre viajeros, empresas y destinos por igual”, afirmó.
La situación impacta especialmente en el transporte aéreo. Las interrupciones de vuelos, el encarecimiento del petróleo y las dificultades de abastecimiento de combustible para aviones en algunos mercados están elevando las tarifas y reduciendo la capacidad disponible en distintas regiones del mundo. Como consecuencia, muchos viajeros podrían optar por destinos más cercanos a sus lugares de residencia, modificando los flujos turísticos tradicionales.
Europa volvió a consolidarse como la región con mejor desempeño. Entre enero y marzo recibió más de 130 millones de turistas internacionales, un 4% más que en el mismo período del año anterior. El crecimiento fue impulsado tanto por el sur mediterráneo como por el norte del continente, mientras que Europa Central y Oriental continuó avanzando en su recuperación.
África también mostró resultados positivos, con un aumento del 4% en las llegadas internacionales. El norte del continente se destacó especialmente durante marzo, cuando registró un crecimiento del 18%.
En Asia y el Pacífico, el crecimiento fue del 3%, aunque por debajo de las expectativas. Las dificultades operativas en los centros de conexión de Oriente Medio afectaron particularmente al sur de Asia, que sufrió una caída del 27% en las llegadas internacionales durante marzo. En contraste, Oceanía y el noreste asiático registraron desempeños robustos.
América experimentó un crecimiento más moderado, con un incremento del 2% en las llegadas internacionales. Centroamérica fue la subregión más dinámica, con una expansión del 18%, mientras que Sudamérica mostró una leve contracción del 1%.
El mayor impacto se observó en Oriente Medio, donde las llegadas internacionales descendieron un 14% durante el primer trimestre. Aun así, algunos destinos lograron sostener resultados positivos. Egipto, por ejemplo, registró un aumento del 16% en la llegada de turistas extranjeros.
Entre los mercados con mejor desempeño se destacaron Paraguay, con un crecimiento del 46% en las llegadas internacionales; Nueva Caledonia, con un 45%; y El Salvador, con un 43%. En términos de ingresos turísticos, Pakistán lideró el ranking con un incremento del 60%, seguido por Corea del Sur, Marruecos, Brunéi y Brasil.
La preocupación por la evolución del conflicto también quedó reflejada en la última encuesta realizada entre expertos internacionales del sector. El 64% de los consultados considera que la situación en Oriente Medio ya está afectando negativamente la demanda turística en sus destinos, mientras que seis de cada diez aseguran que está reduciendo el turismo receptivo.
A pesar de este escenario, el sector mantiene una mirada moderadamente optimista para la próxima temporada alta del hemisferio norte. El Índice de Confianza Turística de la ONU se mantiene en terreno positivo, aunque por debajo de los niveles observados a comienzos de año.
Los especialistas coinciden en que la principal incógnita seguirá siendo la duración y el alcance de la crisis geopolítica. A ello se suman factores como la volatilidad del precio del petróleo, el aumento de los costos de transporte y alojamiento y la incertidumbre sobre la conectividad aérea global.
En este contexto, el turismo internacional vuelve a demostrar capacidad de adaptación. Sin embargo, el desempeño del segundo semestre dependerá en gran medida de la evolución del escenario geopolítico y de la capacidad de los destinos y las empresas para responder a un entorno cada vez más desafiante.